砂漠の幻想: アラビア海 (上の写真)は人々に”十二分に満たされた大地”という幻想を抱かせるが、 実際は塩分により地下水さえも多くの植物に害を及ぼすものになってしまっている。 (右の写真)

２００３年５月１２日： クッチ地方と同じ砂漠地帯にある、ヌー･テク･ファームから２、３の村を過ぎたところに、地元では「ヘリア先生」として有名な、陽気で風変わりな老人が暮らしています。彼は農業をしていて、また漢方医でもあります。マルカン・ヘリアは、医学学校に行ったことは一度もありませんが、医者の息子として生まれ、この地方でオーガニック農業に切り換えた最初の人間となりました。以来、彼は地元における再生農業の指導者、良き師となり、現在は「クッチ･ サンジヴァニ (生命を救うの意) 農場」のオーナーでもあります。

ヘリアは、医者になった２人の兄弟のように医学の道に進むよりは、自分はビディダ村の近くにある１．６ヘクタールの家族農園を守りたいと思っていました。そして後に彼の息子も医者になったわけですが、今は３人ともオハイオ州に住んでいます。「アメリカに渡ってお金を儲けるチャンスはあったけれど、私にとってお金はどうしても必要なものではないんだ。」と彼は言いました。「私の主たる目的は、自分の食べる物は自分で作るということなんだ。アメリカではどこを探してもそれは無理な話だよ。オーガニックのものを口にすることなどできないだろうね。私には健康こそが財産であり、ここにはその健康があるんだよ。」”

	「アメリカに渡ってお金を儲けるチャンスはあったけれど、私にとってお金はどうしても必要なものではないんだ。私の主たる目的は、自分の食べる物は自分で作るということなんだ。アメリカではどこを探してもそれは無理な話だよ。オ−ガニックのものを口にすることなどできないだろうね。私には健康こそが財産であり、ここにはその健康があるんだよ。」

自分が生まれた家に今も住んでいるヘリアは、さらに２０ヘクタールの土地を買い足し、彼の兄弟が買った６０ヘクタールの土地も管理し始めました。サポジラ（チクー）、キビ、ニンジン、タマリンド、レモンの木、ニーム、マンゴーといった作物を育て、牛を３頭飼うことにより、ヘリアは自分が耕す農場で家計の８０％をまかなうことができていて、また余剰作物からも収入を得ているそうです。

何年もの間、ヘリアは西洋式農業を導入して化学肥料を使うことで生産量を増やしてきました。しかし、しばらくするとその地域に住む友人シャーや他の多くの農家の人たちと同じような問題を抱えるようになってきました――彼が使っていた化学肥料は、植物を成長させはするけれども、土を硬くし、乾燥させ、そして浸食してしまったのです。「５年も化学肥料を使えば土はひどく傷つけられてしまうんです。」と彼は言いました。

かれ果ててしまった土の他に、ヘリアはこの地域の失われつつある水の問題についても心配していました。

水問題の改善

化学肥料や多収穫品種は、効力を発揮するのに大量の水を必要とするので、１９６０年代の緑の革命でそれらが導入されると、インドにおける、とりわけ砂漠のクッチ地方における灌漑が劇的に増加しました。１９９６年に行われた１００の村に対する調査によると、クッチ地方の灌漑井戸の６４％、飲料用井戸の４５％がすでに涸れてしまっていたことがわかりました。このため新しい、さらに深い井戸を掘ることになりました――１９６０年には１８,０００だったその地域の井戸が、１９９３年までには３２,０００にまで増えていたのです。

栽培樹木の変更: マンゴーの木を眺めるヘリア。１９９２年、彼の農場の様子はすっかり変わった。彼は気候に合った作物を植えることにしたのだ。マンゴー、カシュ―の木は同じウルシ科の作物で、高温の気候を好み、水をほとんど必要としないからだ。

加えて、海に近いことで地中深いところの地下水は塩分含有量が高く、灌漑用としては多くの植物に適しません。ヘリアは灌漑を自ら利用することが問題の一因となっていることに気付き、いい気持ちがしませんでした。「何も考えずにどんどん水を使うような水泥棒にはなりたくないですから。」と彼は言いました。

それに替わるものはないかと、ヘリアは１９９２年オーガニック農業セミナーに参加し、そこでその全体的な癒しによるアプローチに惹かれたのです。「化学肥料を使った農業ではまったく儲からなかったよ。」と彼は言いました。「セミナーで言われることはもっともなことだった。」 ヘリアはすぐに近代的な化学肥料を使った農業を捨て、思い切って灌漑の使用を縮小し、新しい農法を試みはじめました。

彼は環境に合った作物を作ることの重要性を早いうちから認識していました。「大事なことは水をあまり必要としない作物を育てなければならないということです。」と彼は言いました。「ココナッツにはたくさんの水が必要だから、ここには植えていません。」 彼は、あちこちの土地にマンゴーの木を植え始めました。マンゴーは最初の２、３年に水が必要なだけです。最近では、彼はカシューの木も試しに植え始めました。この木もほとんど水なしで育ちます。

水を失うこととの闘いに加えて、ヘリアはかれ果てた土を回復させなければなりませんでした。彼は土にバクテリアを加えることに専念しました。バクテリアは土に多孔質にすることにより土壌中に空気を供給し、有機物を分解してくれます。彼は作物を作付けしている圃場に堆肥を供給し、土の中の炭素を少なくとも2%に保とうと骨を折りました。「土の中に２％の炭素を保てば灌漑用水は半分ですむんです。」と彼は言いました。炭素でバクテリアが育ち、そのおかげで土は多孔質となるからです。このようにして、土が固まるのを防ぎ、空気中の窒素を作物の根に供給することができるのです。

土そのものに注目することで、土が回復する助けにはなりましたが、土が最高の健康状態を維持するには、今までの彼の農法すべてを総点検しなおすことが必要でした。ヘリアはそこに生息する生物と有機物を保全し水分を保つために、雑草を抜くのではなく、むしろ雑草を保護しました。彼はまた作物の西側に木を植え、木陰を作って気温の低い環境を作り出しました。窒素の量を一定に保ち、生物、有機物の量を増やし、土の温度を低く保つために、マンゴーとカシューの木の間には背の低い株立ちの豆類を植えました。マンゴーの木と木の間の空いた土地は、ほとんど一年中休耕させておき、雨季がやってきたらそこに野菜を植えました。

へリア先生の誕生

数年後、ヘリアの農場は再び息を吹き返し始め、彼は再生農業がこの地域の農業には不可欠であることを確信するようになりました。「土壌浸食の問題は解決したよ。」と彼は言いました。「表土が海に流れ込むことはもうない。水はよその農地から流れ出して私の農地に流れてくるんだ。」

	「化学肥料を使わなければ生産量は少なくなると、みんなは口をそろえて言うけれど、そうじゃない。毎年、生産量は増えていて、投入資金は減っているから大きな利益が上がっているよ。」"

ヘリアは以前のようにまた自分の土地で生計を立てるようになっていました。マンゴーは彼の主要作物になっていて、５年後には２５kgを生産し、その数年後には灌漑や化学肥料を一切使わずに５００〜６００kgを生産しました。また牛にオーガニックの飼料を与えると、牛乳に含まれる脂肪の割合が高くなり、そのお陰でバターを作りました。「化学肥料を使わなければ生産量は少なくなるとみんなは口をそろえて言うけれど、そうじゃない。」と彼は言いました。「毎年、生産量は増えていて投入資金は減っているから、大きな利益が上がっているよ。」

加えて、 化学肥料を削減することで、ヘリアの最も重要な漢方治療のひとつが実現しました――すなわちオーガニック牛の尿を蒸留したものの使用です。ヘリアはこの秘密を父親から学びました。彼の父親というのは、化学薬品がまったくなかった頃に主に漢方治療を行っていました。今ではオーガニック牛の尿は地元の病院で使われていて、ニキビや結核を含む多くの病気に対する効果的な治療法となってきています。ヘリアは現在、この治療法を咽頭がんの患者に試しており、エイズ治療にも効くようになればいいと願っています。彼は毎朝バケツで３〜４リットルの尿を集めます。集めた尿は１リットル１００ルピー (２ドル) で売れます。

先生が地元の農家に伝える再生農業

生きた土から学ぶ： デレクに生きている土を見せるヘリア。何年にもわたる彼の努力で、かれ果てた大地に栄養分、微生物が戻ってきました。

ヘリアによると、クッチのざっと５０〜６０軒の農家が現在、化学肥料の使用をやめたそうですが、それはこの地域で灌漑をしている農場の１％にも満たないということです。「この地域の農家の人たちを納得させようとしているんだが、難しいですね。」と彼は言った。「彼らは化学肥料を使った農業で赤字を抱え込んでいます。 土が堅くなってしまっているんです。だから彼らは本物の農業とは何なのか 学び始めています。今では、彼らは私たちの農業の方が本物であると理解し始めました。化学肥料を使う農業は本物ではありませんからね。」

ヘリアは地元のNGO団体「バクワン･マハビル家畜支援センター 」のために、１２０ヘクタールあるオーガニックの田畑をボランティアで管理し始めました。クッチはインドで牛の数が人間の数より本当に多いインド唯一の地域で、他の地域と同様ここでも牛は女神として崇められ大切に扱わなければなりません。このNGO団体は、農家のために病気の牛やその他の家畜を最高で２年間預かってくれ、健康に戻るまで治療し、それから安い値段で農家に返してくれるのです。ヘリアは牛の牧場を管理していて、牛に日陰をつくってやるため砂漠の植物の枝や葉が横に繁るように剪定をするというようなやり方を紹介してきました。

ヘリアと同様、このＮＧＯ団体はオーガニック牛の尿にある治病特性を非常に勧めていて、小さな店で売っています。店の正面には牛の尿の入ったバケツに亜鉛と銅の針金が入っていて、それは計算機と時計につながれ２つともちゃんと動いています。どういうからくりかと説明を乞われると、店員は勢いづいて言いました。「牛は太陽の子供なんだよ！角はアンテナとして働くんだ！」　 この仕掛けは４ヶ月に一度尿を交換すればいいだけだそうです。

ヘリアには治療をするという生まれつきもっている性癖があったので、彼は再生農業をするべく運命づけられていたような気がします。それにオーガニックという農法は彼と彼の農場に新しい命を吹き込むことになったようです。「今はこの農法に満足しています。」と彼は言いました。「生産物は素晴らしいし、しかも投入資金は少なくてすむ。そして私や家族の健康状態もとてもいいんですよ。」

オーガニック農法はクッチで、インドで、そして地球上で欠くことのできないものであるとヘリアは固く信じています。「農家はみんな住居を転々としているんだよ。」と彼は言った。「でも私は違う。１ルピー使えば１００ルピーになって返ってくるし、それに周りの人たちも豊かになるんだよ。環境的にも、経済的にも、そして健康面でも、オーガニック農業は世界を救うことができるんです。オーガニック農業しかないんですよ。それがたった一つの方法なんです。」

ある意味、代替農業の医者として、ヘリアは楽しげに農業に勤しんでいて、自然な全体を見通した農法で地域に新しい活力を与え続けています。

次回
次はジェイソンとデレクがネパールとその他いくつかの国々からレポ−トします。アジアで過ごした最後の週、ヒマラヤ連峰で祖先からの生活が息づいている人たちを万華鏡を覗き込んだかのように紹介します。それでは、ヒマラヤへ行ってみましょう。